LA CAZA OSCURA.

Nunca fui amigo de la caza ni de los cazadores. No sé porqué la actividad cazadora nunca me sedujo. Ni la pesca que también tiene algo de caza, aunque me parece menos agresiva... El caso es que me encuentro en motherboard un reportaje precioso sobre la materia oscura de KateLunau. A los científicos los admiro en el sentido de su ilusión o fe (no sé si religiosa...) en el afán de descubrir lo que hay más allá o más acá (como se dice, en el macrocosmos o en el microcosmos)...El caso es que en este artículo se recuerda que este 2017 puede que sea el año de la caza de la pieza definitiva, es decir, la materia oscura será cazada y si no lo es se planteará la posibilidad que quizá su existencia se podría cuestionar. Lo que más me gusta es la imagen gif que representa muy bien lo de la materia oscura pues parece estar ahí como algo tangible pero que se nos escapa de forma continua.

 

"Si no la encontramos pronto, es muy posible que hayamos estado equivocados todo este tiempo".Así nos lo asegura Kate Lunau. Y nos sigue diciendo lo siguiente:

"Puede ser inquietante darse cuenta que sólo el cinco por ciento del universo está hecho del tipo de materia que conocemos y entendemos — desde los planetas, las estrellas, los árboles, los animales, hasta la mesa donde comes cada día.

Casi un cuarto es materia oscura. Se cree que esta une a las galaxias y ha sido llamada "el andamiaje" del universo, pero nunca la hemos detectado directamente. Los científicos creen que pueden ver los rastros de la materia oscura en la forma en que rotan las galaxias, pero aún no tienen idea qué es. (Casi el 70 por ciento del universo es energía oscura, una misteriosa fuerza que permea el espacio y el tiempo. Es, incluso, menos comprendida que la materia oscura).

Confirmar la existencia de la materia oscura podría cambiar la perspectiva que tiene la humanidad sobre el universo. El 2016 fue un año de decepciones, ya que las grandes búsquedas no arrojaron nada. La mayoría están buscando WIMPs (grandes partículas de débil interacción, por sus siglas en inglés), el principal contendiente a ser una partícula de materia oscura.

Imagen: Ben Ruby

2017 puede ser finalmente el año en que encontremos una. Y si no lo hacemos, bueno, quizás nuestras mejores teorías sobre la materia oscura están equivocadas — estamos buscando en los lugares incorrectos y con los instrumentos incorrectos. Quizás la materia oscura, lo que sea que es, es incluso más extraña y sorpresiva de lo que todos predijeron. Quizás no es WIMP, pero otro tipo de partícula muy extraña.

Luego está la posibilidad que la materia oscura no exista, que sea una ilusión. Si este es el caso, tendremos que considerar si acaso hemos estado equivocados a la hora de leer las pistas del universo."

Kate Lunau

"Enterrado en una mina cerca de Sudbury, en el norte de Ontario, está SNOLAB, un gran laboratorio subterráneo donde los científicos están llevando a cabo una serie de experimentos, incluyendo la búsqueda de materia oscura. El complejo es muy limpio y de alta tecnología, por lo que constantemente se le compara con la guarida de un villano de las películas de James Bond. Posee un escudo de dos kilómetros de roca sólida, lo que protege sus detectores de la radiación cósmica, lo que permite examinar cuidadosamente la materia que proviene de la estrellas muertas y del sol. La ciencia que se llevó a cabo acá, ganó el premio Nobel de física el año 2015."

Un científico trabajando en DEAP-3600, un buscador de materia oscura en SNOLAB. Imagen: SNOLAB 

"Recientemente viajé a SNOLAB. Para llegar ahí, tuve que vestir traje de minero (incluyendo casco y lámpara), bajar por la tierra en una jaula oscura y caminar por un kilómetro o más, hasta llegar a un laboratorio color blanco reluciente, el que por dentro es más limpio que un cuarto de operaciones, lo que contrasta con la sucia mina de níquel que lo rodea.

Luego de la larga caminata, cualquier persona que quiera entrar a SNOLAB debe desvestirse, bañarse (con jabón y shampoo), vestir un traje libre de pelusas y una malla para el pelo. Cualquier rastro de polvo de la mina, el que es naturalmente radiactivo, puede estropear los experimentos.

Estando ahí conocí al investigador científico, Ken Clark, un agradable científico con barba color arena. Igual que yo, él vestía anteojos de seguridad y un casco. Clark ha trabajado en buscadores de materia oscura como CDMS y LUX y colabora en el detector IceCube, el que está en Antártica. Ahora él trabaja en PICO, un buscador de materia oscura cuyo objetivo es la partícula WIMP. Fue lanzado el 2013, luego que otras dos colaboraciones (llamadas PICASSO y COUPP) se fusionaron."

Una imagen con muchas burbujas luego de la dispersión de un neutrón, tomada por el detector PICO. Imagen: PICO Collaboration 

"PICO es un detector de burbujas: un tanque con fluidos a alta temperatura, más alta que su natural punto de ebullición. Si la materia oscura se topa con el núcleo de otra partícula, causa que se forme una pequeña burbuja. La materia oscura pasa a través de la Tierra y de nuestros cuerpos, entonces podría aparecer en el detector bajo tierra, pese a todas las rocas que lo rodean. Esto también es parte del reto: la materia oscura se piensa que interactúa muy raramente con la materia normal, si es que lo hace, por lo que es muy difícil de encontrar.

Clark cree que vamos a encontrar materia oscura en un año o dos. "Son tiempos muy emocionantes", dijo.

Nuevas búsquedas van a comenzar muy pronto, explicó, y aquellas que están funcionando en este momento, están siendo muy sensitivas. El 2017, dice Clark, es posible que veamos nuevos resultados en PICO, DEAP (un detector distinto que también está en SNOLAB), además del ambicioso proyecto chino, PandaX, y otro en Italia llamado XENON1T. Otros buscadores también comenzarán a funcionar el año 2018.

"Siempre que los modelos sean correctos, podríamos ver algo pronto", me dijo Clark.

Un científico trabaja en un recipiente de acero del DEAP-3600. Imagen: DEAP Collaboration

Pese a esto, no hay garantía y las búsquedas de partículas WIMP continúan, pero sin encontrar nada. Por ejemplo, en el verano pasado, el muy sensible LUX (que utiliza xenon líquido como detector y está dentro de una mina en Dakota del Sur) anunció que no vieron ningún WIMP luego de un año de experimentos.

"Yo diría lo contrario", me dijo Lisa Randall, autor de La materia oscura y los dinosaurios, cuando hablé con ella por teléfono. Si bien ella está de acuerdo que la materia oscura está hecha de WIMP, estas búsquedas podrían encontrar algo muy pronto, "pero es sólo una posibilidad", dijo.

WIMP es "la fruta que cuelga más abajo", agregó Randall: esta partícula teórica encaja perfectamente con lo que ya sabemos sobre el modelo estándar de la física, el que explica cómo interactúan los bloques de construcción del universo. Los científicos pueden imaginar formas de encontrar el WIMP, a diferencia de otras teorías más lejanas, las que son muy difíciles de probar sin experimentos.

GIF: Ben Ruby

¿Qué pasa si no es un WIMP?", se preguntó Randall, "¿Podríamos, de todas formas, aprender algo sobre qué es la materia oscura?". 

Otros científicos tienen diferentes estrategias para resolver el puzzle de la materia oscura.

Para no hacer este post muy largo puedes acabarlo aquí pero si quieres ver las diferentes estrategias consulta el artículo original aquí:

https://motherboard.vice.com/es/article/los-cazadores-de-materia-oscura-esperan-que-el-2017-sea-su-ao
ENLACE:
MATERIA OSCURA REPELENTE
SNOLAB